Entre 1940 e 2000, a população brasileira teve um acréscimo de 129 milhões de habitantes, uma média de 21,5 milhões por década. Na primeira metade do século XXI, estima-se um acréscimo de 90 milhões, em média, 2,5 vezes a população da Argentina em 2005. Ou seja, 18 milhões de habitantes por década. Menos que no século anterior, mas grandezas ainda consideráveis. Esta é a primeira grande questão demográfica a ser analisada neste artigo, do ponto de vista das suas conseqüências para a formulação de políticas públicas. A segunda é a redução da taxa de fecundidade e não só o seu impacto no crescimento da população, mas também na estrutura etária. Do ponto de vista da transição da estrutura etária, três fenômenos devem ser considerados: redução do peso relativo da população jovem; aumento do grau de envelhecimento da população, ou seja, da proporção de pessoas com sessenta e cinco anos de idade ou mais; e o crescimento da população em idade ativa até 2050. Pode-se compreender que o conjunto de políticas públicas que são condicionados pela estrutura etária da população, como, por exemplo, as políticas de educação, saúde, mercado de trabalho e previdência, deve levar em conta as mudanças demográficas. Caso contrário, reduzirá sua eficiência e se afastará dos objetivos maiores de um desenvolvimento econômico com redução das desigualdades sociais.