Tendo em vista o debate recente sobre a proximidade do pleno emprego no mercado de trabalho brasileiro, o artigo visa analisar alguns conceitos e indicadores utilizados para a análise da situação do país, partindo da hipótese de que os indicadores utilizados para a análise das taxas de desemprego mascaram a percepção da real situação do mercado de trabalho e levam a discussões não pertinentes sobre esta perspectiva. O trabalho analisa os conceitos teóricos e empíricos sobre o indicador de desemprego, bem como a interpretação dos indicadores utilizados no país e internacionalmente. Finalmente avalia a aplicação destes conceitos e indicadores para a situação brasileira.