En la actualidad, la teoría de las capacidades introducida por Amartya
Sen (1985) es de uso corriente por los estudiosos de la pobreza, el bienestar,
la calidad de vida y la filosofía política, entre otros. Los funcionamientos son
una de las categorías introducidas en este marco, se refieren a los diferentes
estados a los cuales puede llegar una persona y las acciones que emprende
para el logro de lo que se quiere hacer o ser (Sen, 1985a, p. 9-16). El autor los
clasifica en dos: funcionamientos elementales y funcionamientos complejos,
los primeros hacen referencia al logro de unas buenas condiciones en cuanto
a la nutrición, la salud, la vivienda, entre otras; los segundos comprenden
el alcance de la autorrealización, la participación en la vida social y la
incidencia en la vida política, entre otros aspectos (Sen, 1993, p. 39-53).