Este trabalho propõe uma análise do desenvolvimento rural do Triângulo Mineiro e Alto Paranaíba para mostrar que, mesmo em uma das regiões agrícolas mais desenvolvidas do País, constata-se que nem todos os seus municípios têm bom nível de desenvolvimento rural e que existe uma diferenciação populacional, social, econômica e ambiental. Para verificar e mostrar como ocorre essa diferenciação, foi elaborado o Índice de Desenvolvimento Rural (IDR), que permitiu classificar os municípios da região como de alto, médio e baixo nível de desenvolvimento. Além disso, foram empregadas técnicas de Análise Multivariada, sobretudo a Análise das Componentes Principais (ACP) e a Análise de Cluster. Com base na ACP, foram identificadas as direções principais do desenvolvimento rural da região; pela Análise de Cluster — conjugada com a ACP —, foram obtidos grupos de municípios com níveis semelhantes de desenvolvimento rural. Os dados usados provêm de publicações do IBGE, em especial o Censo Demográfico de 1991 e 2000 e o Censo Agropecuário 1995/96, com informações de âmbito municipal. Os resultados obtidos, pela construção do IDR e pelas técnicas de análise multivariada, servem para mostrar que, na explicação do desenvolvimento rural, as questões populacionais, econômicas, ambientais e de bem-estar social devem ser consideradas em conjunto e da forma mais relacionada possível. O desenvolvimento rural da região não pode ser apreendido apenas pela ótica econômica, pois os aspectos sociais e ambientais são relevantes para se compreender parte desse desenvolvimento e, portanto, o processo de diferenciação verificado na região.