El tema de la desigualdad en la sociedad resulta ser muy recurrente entre los estudiosos de la economía Lambert (1993), Sen y Foster (1997). Las expansiones económicas que ha experimentado el mundo en las últimas décadas han sido asimétricas y como consecuencia de ello, el ingreso generado en el proceso productivo está cada vez más concentrado (ver Burtless 1999). En efecto, según datos del Banco Mundial, para el año de 1978 el promedio mundial del índice de Gini rondaba un 0.35, para el 2010 la cifra se acercaba a un 0.45, según la úttima estimación confiable. En Colombia, las cifras de desigualdad son preocupantes, entre 1998 - 2002 el Gini estaba en 0.57, en el periodo 2003 - 2007 se encontraba en 0.56 y para el periodo 2008 - 2010 se hallaba en 0.55. El coeficiente de Gini nunca ha bajado de 0.5 (ver datos Banco Mundial).
La desigualdad de ingresos como tema de investigación puede tener dos formas generales alternativas de abordado; por un lado se puede hacer un aporte riguroso a tos métodos de obtención de un índice de desigualdad, es decir, hacer una propuesta de cómo medir la desigualdad; de ahí han surgido distintos índices como el Gini, el Theíl, la curva de Lorenz, entre otros Lora (2008), CEPAL (2005). Por otro lado, se puede aceptar uno de estos índices como aquel que mejor mide la desigualdad de una población ya sea el GINI, Thell o la curva de Lorenz. De esta manera enfocarse en entender de qué depende que estos índices tomen un valor u otro dentro de un rango específico. Es a partir de esta manera de abordar la desigualdad que surgen propuestas analíticas tales como comparar la evolución de la desigualdad con la evolución del ingreso, descomponer el índice para tener una mejor comprensión por fuentes de ingreso según sea el caso.