El envejecimiento de la población en México se ha hecho evidente a partir de la última década del siglo XX e inevitablemente será el cambio demográfi co más notorio del siglo XXI. El número y proporción de la población de edades avanzadas aumenta con respecto a los otros grupos de edad, en un proceso que fi nalmente supone una estructura de población perennemente envejecida.
Con estos cambios esperados, la importancia social y económica de la vejez se relaciona con el grado de dependencia asociado a las edades mayores. Así aceptado, sus consecuencias son inevitables y de tal importancia que se hace necesario analizarlas y anticiparse a ellas para prevenir sus efectos y mitigar sus consecuencias. Con ese enfoque, el objetivo de este artículo es presentar un panorama respecto a los retos que enfrentarán los individuos, las familias, las instituciones públicas y la sociedad en general por la participación cada vez más relevante de esta parte de la población. Se muestran los aspectos más importantes que requieren políticas y programas para atender tal dependencia y que son: la atención médica, la seguridad económica, el apoyo al ámbito familiar, las relaciones entre generaciones y la necesidad de nuevas normas sociales. Ninguno de estos temas está aislado sino en interrelación con todos los demás, lo que requiere una visión y tratamiento integrales.