Este trabajo estudia la evolución de la participación laboral de las mujeres en la industria en México en el siglo XX. Se encuentra una relación en forma de U entre ingreso per cápita y participación laboral en el sector industrial. Se realiza un análisis econométrico para la industria textil durante el periodo 1925-1934 y para la industria manufacturera durante el periodo 1987-1999. Los resultados indican que existían diferencias regionales sustantivas en la participación de la mujer, y las variables que la explican, que sin embargo disminuyeron a lo largo del tiempo y en particular durante el periodo 1994-1999. Los resultados sugieren la existencia de estigmas sociales distintos a nivel regional en torno a la participación laboral de la mujer, que fueron más importantes durante el primer periodo estudiado que durante el segundo. Finalmente, los resultados indican que el tramo decreciente de la U se puede deber en parte a un mayor nivel de sindicalización, y que los cambios estructurales relacionados con la apertura comercial y de la inversión extranjera que vivió la industria a partir de 1985 (y más intensamente a partir de 1994), podrían estar detrás de el aumento en la participación laboral de las mujeres en la industria observada durante el periodo 1987-1999.