La pérdida de cobertura vegetal y la marginación de la población son algunos de los indicadores para medir el desarrollo sustentable de una región. En este artículo se agrupan los municipios costeros del país en las cinco regiones florísticas de ambientes no inundables, se compara la proporción de vegetación natural con respecto a la transformada (inventarios forestales de INEGI 1970 y 2000) y se relaciona con los índices de marginación municipal y de localidades. Se seleccionó una porción costera de los municipios para comparar los ambientes más costeros con el municipio completo y se seleccionó la vegetación de dunas como un ejemplo de la pérdida de un tipo de vegetación costera particular. En 24 años se perdió el 9.3 % de la vegetación natural en los municipios costeros, el 7.1% de la misma en una franja costera de 2 km de ancho y el 14% de dunas costeras del país. El Golfo de México y el Pacífico son las regiones que perdieron más vegetación natural y son también las regiones que tienen los índices más altos de marginación de la costa mexicana. El Caribe perdió más vegetación de dunas. De estas dos regiones es posible obtener lecciones para no repetir el tipo de desarrollo costero que pierde naturalidad y no mejora las condiciones sociales de sus habitantes.