El presente trabajo se centra en la idea de que los cambios estructurales en la economía de las ciudades tienen relación directa con la expansión física de las periferias metropolitanas; tal aseveración nos lleva a identificar dos procesos esenciales que se gestan en el interior de la ciudad, uno es la expansión física de la periferia metropolitana y el segundo la reconversión económica de la misma, dichos procesos influyen entre si, sin ser ajeno el uno del otro. Para medir los dos procesos, se han implementado cinco indicadores de orden físico y socio-económico, mismos que nos permiten realizar la caracterización territorial y funcional de las áreas que conforman la periferia metropolitana de la Ciudad de México, del año 1970 al 2000.