La estimación de la mortalidad tiene una gran importancia para cualquier estudio demográfico. La forma más directa y natural de medir esta variable es tomando en consideración la información sobre nacimientos, población y defunciones, clasificada por sexo y edad.
Sin embargo, los sistemas de registro de hechos vitales y la información censal generalmente adolecen de ciertas errores que, por una parte, no permiten obtener directamente buenas estimaciones, y por otra, es necesario evaluar a partir de cifras obtenidas de manera independiente.