Se señala frecuentemente que la intensa emigración de zacatecanos a los Estados Unidos está asociada a la incapacidad de su economía rural y urbana estatal para acomodar laboralmente a la población, que registra un alto crecimiento natural; al lado del alto grado de pobreza y marginación que nos caracteriza. En suma, que la falta de empleo, la pobreza y la marginación son los factores determinantes de la emigración, lo cual implica decir que son los lugares más pobres y marginados los de mayor éxodo, y que los migrantes son los más y/o marginados. En este trabajo se argumenta que no es necesariamente de esa manera: que ciertamente la pobreza y la marginación en el estado son altas pero se distribuyen de forma desigual por el territorio, y que la emigración ocurre sobre todo en las regiones y municipios de nivel “medio” de bienestar social. En este trabajo inicialmente se aborda la evolución del empleo y de la migración a los Estados Unidos; luego se asocian pensando en explicar la migración por cuestiones de empleo; en seguida, se explora la relación entre marginación social y la emigración externa; por último, las conclusiones y sugerencias resultantes.