El proceso de urbanización es uno de los más importantes generadores de los cambios registrados en México en el siglo XX, pero también ha sido uno de los procesos más desiguales. En 1900, el 11% de la población era urbana y para 1940 esta cifra había ascendido al 20%. Posteriormente, el proceso de urbanización se aceleró hasta registrar incrementos promedio del 6.1% cada año. De acuerdo con el INEGI, en 1995, el 26.5% de la población residía en localidades de menos de 2,500 habitantes. Los estados con mayor porcentaje de población rural son Oaxaca, Chiapas, Hidalgo, Zacatecas y Tabasco, donde más de la mitad de la población vive en el medio rural. Si bien la población rural ha perdido importancia relativa, su volumen sigue en aumento, pues su crecimiento natural es marcadamente alto. En general, la tasa de natalidad en las zonas rurales es más elevada que en las zonas urbanas. La población rural, una vez descontados los flujos migratorios, creció a una tasa anual de 1.5% de 1950 a 1970, y de 1970 a 1990 se mantuvo en 1.6%, y se elevó de 19.9 a 23.3 millones de habitantes.