Objetivo: se presenta un estudio retrospectivo con base en la bibliografía existente de los
últimos cuarenta años acerca de la odontología en México y su contribución a la salud bucodental
en la población, sobre todo en relación con la caries dental. Métodos: se revisaron
tres aspectos principales: la formación odontológica en escuelas y facultades del país, el
servicio de las instituciones públicas de salud y la atención a la población desde la práctica
odontológica privada. Se analizó la bibliografía existente de investigadores mexicanos
desde 1970 hasta el 2011. Resultados: en este análisis se observa una falta de planeación
para la creación de escuelas y facultades de odontología, sustentada en las necesidades
reales de la población. Además, es notable la ausencia de un organismo rector que unifique
los objetivos para la formación de odontólogos en las 120 escuelas existentes en México.
Del mismo modo, se observan la falta de desarrollo de la función preventiva de las instituciones
de salud, que trabajan con el mismo modelo de servicio de cuando fueron creadas,
y una educación odontológica carente de planeación y una normatividad actualizada para
la formación de recursos humanos. Conclusión: todo esto se traduce en una profesión que
practica principalmente una actividad centrada en atacar las lesiones y no la enfermedad y,
mucho menos, en aplicar acciones para prevenirla. Ello ha propiciado una competencia por
un mercado de pacientes que puedan pagar los servicios, pero no ha contribuido a mejorar
la salud bucal de la población.