Este estudo objetivou conhecer a utilização de serviços odontológicos e as necessidades de tratamento de crianças de 5 a 12 anos, na cidade de Recife, Pernambuco, Brasil. Trata-se de um estudo exploratório, descritivo, realizado com uma amostra de conveniência de 970 crianças, residentes na região metropolitana de Recife, com idades entre 5 e 12 anos, que visitaram o Horto Municipal Zoobotânico de Recife, durante o feriado nacional do Dia das Crianças, no ano de 2006. Considerou-se como necessidade de tratamento restaurador, a presença de cavidades cariosas clinicamente visíveis e/ou fraturas dentais; e, como necessidade de tratamento ortodôntico, a presença de mordida aberta anterior e/ou mordida cruzada posterior. Os pais ou responsáveis foram questionados acerca da visita das crianças ao dentista, dos motivos relacionados às visitas e do tipo de serviço procurado. A maioria das crianças (77,9%) já havia visitado o dentista, principalmente no serviço público (64%); porém, grande parte delas ainda necessitava de algum tipo de tratamento odontológico (63%), seja restaurador (46%), seja ortodôntico (32%). Os resultados chamaram a atenção para a realização de futuros estudos relativos à acessibilidade e à resolutividade dos serviços odontológicos da cidade de Recife - PE.