Dans les pays en développement la malnutrition constitue un problème majeur de santé publique.
On estime qu'environ 32,5% des enfants de moins de cinq ans sont en retard de croissance et
26,7% en insuffisance pondérale. La malnutrition de l’enfant est liée à des problèmes
fondamentaux que sont la pauvreté, la répartition des richesses, l’environnement (notamment la
pluviométrie), la production agricole, la démographie, ou encore les comportements alimentaires.
Les enfants sont un groupe particulièrement vulnérable sur le plan nutritionnel et donc présentent en
général en premier lieu les effets d’une carence alimentaire.
Le Burkina Faso est un pays sahélien enclavé. Son PNB (310 $US par habitant) et son classement
selon l’indice de développement humain (IDH) en font l’un des pays les plus pauvres du monde. Le
climat soudano- sahélien, dominant dans le pays, est marqué par les sécheresses et l’irrégularité
pluviométrique, responsables de l’insécurité alimentaire, du faible accès à l’eau potable et de
l’endémicité de la malnutrition. L'Enquête Démographique et de Santé (EDS) 2003 rapporte que
par rapport à 1998-99, les taux de malnutrition ont augmenté au Burkina Faso. La prévalence du
retard de croissance est passée de 37% en 1998-99 à 39% en 2003, celle de l’émaciation de
13% à 19% pour la même période, enfin celle de l’insuffisance pondérale est passée de 34% en
1998-99 à 38% en 2003. Les principaux problèmes nutritionnels au Burkina Faso sont: l’apport
insuffisant en énergie, les carences en micronutriments et la pratique inadéquate de l’alimentation
du jeune enfant. Les conséquences sont importantes pour trois secteurs clés du développement, à
savoir la santé, l’éducation et l’économie.
L’un des meilleurs indicateurs du bien-être de l’enfant est sa croissance. Le retard de croissance est
attribuable à divers facteurs étroitement associés au niveau de vie, et notamment à la possibilité
des ménages de satisfaire leurs besoins élémentaires, tels que l’accès à la nourriture, au logement
et à la santé. L’état nutritionnel, tout en indiquant un niveau de santé de l’enfant, est également une
excellente mesure des inégalités et des vulnérabilités auxquelles sont confrontés les enfants et les
ménages. Les causes de la malnutrition de l’enfant sont complexes et multidimensionnelles. Par
exemple, la scolarité des femmes, leur statut social, la disponibilité alimentaire et l’accès à l’eau
potable sont des déterminants importants de l’état nutritionnel de l’enfant. Les populations les plus
pauvres sont sans doute les plus concernées.