As mudanças na dinâmica demográfica (queda da fecundidade, aumento da esperança de vida, mudança nos arranjos familiares, dentre outras) e o aumento da proporção de idosos na população, em especial da população muito idosa, apontam para a necessidade de cuidados não domiciliares para esta população. Uma das modalidades encontradas praticamente em todo o planeta é o asilo, hoje chamado de Instituição de Longa Permanência para Idosos / ILPI. Apesar de seu número estar proliferando no Brasil, ainda é muitas vezes visto com preconceitos e desconfianças, não raramente considerado “depósito de velhos”. A pergunta que se investiga, nesta dissertação, é se essa modalidade de cuidados está sendo utilizada como uma forma de cuidado para os idosos brasileiros. Que idosos são atendidos e que tipo de necessidade das famílias ou dos idosos elas estão preenchendo. No Brasil, até há pouco tempo, não se tinha uma visão geral do conjunto das instituições que cuidam de idosos, não se conhecia a sua distribuição geográfica, sua infra-estrutura e formas de funcionamento. A partir de 2006, a Pesquisa Nacional sobre Condições de Funcionamento e Infraestrutura nas Instituições de Longa Permanência para Idosos, ILPIs, realizada pelo Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (IPEA), com apoio da Secretaria Especial de Direitos Humanos (SEDH) e do Conselho Nacional de Pesquisa (CNPq) busca preencher parte desta lacuna. Ela faz um levantamento censitário das ILPIs brasileiras, divulgando os resultados por Grandes Regiões e Unidades da Federação. Revela a extrema diversidade de modelos, infraestrutura disponível, serviços ofertados e público atendido por elas. Esta dissertação utiliza alguns desses resultados para examinar o perfil das ILPIs em duas regiões diferenciadas do ponto de vista socioeconômico, Nordeste e Sul, considerando a sua natureza jurídica: públicas, filantrópicas ou privadas. Assumiu-se que a natureza jurídica pode ser uma proxy dos três pilares da organização da sociedade: Estado, sociedade civil e mercado. Apresenta, também, uma revisão da história dos asilos no mundo e no país e uma descrição dos marcos legais que regulam as ILPIs brasileiras. Estima a demanda potencial por cuidados de longa duração, analisando a população idosa com dificuldades para a vida diária a partir dos microdados do Suplemento de Saúde da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios .