Este artículo toma por objeto las peculiaridades de la expansión de la escuela secundaria en la Argentina. A través de un marco histórico comparativo se observa que la configuración de la escuela secundaria en la Argentina reconoce similitudes y diferencias con la configuración de la escuela secundaria en otros países de desarrollo temprano tales como la masificación a mediados de siglo y la configuración de modelos institucionales de carácter selectivo. Sin embargo, la expansión de la escuela secundaria en la Argentina presenta también ciertas especificidades: este aumento de la matrícula se acompaña de un importante índice de desgranamiento desde sus orígenes. En este trabajo sostendremos que la masificación de la escuela media en la Argentina se produce desde una matriz de incorporación y expulsión en forma simultánea y que estos procesos se relacionan con el modelo institucional de la escuela secundaria cuyo origen radica en el modelo institucional del colegio nacional.