La présente réflexion s’inscrit dans une perspective globale qui est celle de l’économie locale et du
développement local dans un contexte d’urbanisation d’un pays en développement d’Afrique de
l’Ouest. La question fondamentale renvoie, en effet, aux relations complexes entre décentralisation,
urbanisation, développement local d’une part et secteur informel ou économie populaire urbaine
d’autre part. L’économie dite informelle ou populaire se trouve précisément au cœur de la
dynamique du développement urbain en Afrique. Si les initiatives d’économie populaire sont ancrées
dans le territoire avec à la base une logique de solidarité, elles relèvent donc d’une logique
d’économie sociale et solidaire et constituent ainsi des alternatives à la mondialisation néolibérale.
Dans ce cadre, il se pose en fait au Burkina Faso la nécessité de revisiter le secteur informel avec les
outils d’analyse de l’économie sociale et solidaire. C’est à cette problématique que nous essayons de
répondre en prenant comme cadre la ville de Bobo-Dioulasso, deuxième ville en importance au
Burkina Faso. Le texte s’appuie sur une enquête menée dans cette ville en 1997-98 sur l’ensemble
des points d’activité relevant du secteur informel et sur les comptes d’exploitation d’un échantillon
de 408 unités.