L'étude des modes de vie urbains en Afrique a été jusqu'à présent dominée par
l'analyse monographique d'une seule ville. Ce n'est que très récemment que
l'analyse comparative s'est développée et a pu montrer la très grande diversité
des situations1. Dans le cas du Sahel qui nous intéresse ici, plusieurs éléments
de l'histoire coloniale commune ont façonné les villes de sorte que l'on y
retrouve plusieurs traits similaires. C'est le cas de Dakar et de Bamako qui ont
pendant longtemps constitué deux pôles importants de l'Afrique occidentale
française. Il en est de même pour l'histoire plus récente au cours de laquelle
plusieurs forces macroéconomiques présentes dans les deux villes ont permis le
développement de stratégies urbaines similaires. En effet, Dakar et Bamako ont
subi dans les années 1980 des programmes d'ajustement structurel qui ont
rétréci le marché du travail urbain. Plus récemment, la dévaluation du
franc CFA en janvier 1994 a diminué de façon drastique le pouvoir d'achat des
citadins2. Mais en même temps, les deux villes se distinguent sur plusieurs
points. Par exemple, Dakar est plus développée sur le plan des infrastructures
urbaines et le marché de l'emploi y est plus diversifié qu'à Bamako.