Depuis le début des années 1980, qui ont vu la description des premiers cas de SIDA
(Syndrome de l’Immunodéficience Acquise) en 1981 et la découverte du virus responsable de ce
syndrome en 1983, on estime que le Virus de l’Immunodéficience Humaine (VIH) aurait été
responsable de plus de 25 millions de décès à travers le globe. Actuellement, le programme commun
des Nations Unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA) estime à 34 millions (entre 31,4 et 35,9) le nombre de
personnes infectées par le VIH dans le monde, avec un nombre de nouvelles infections estimé à 2,5
millions (entre 2,2 et 2,8) pour l’année 2011 (UNAIDS 2012). Pour cette même année, l’ONUSIDA
estime à 1,7 million le nombre de décès liés au SIDA. D’après les estimations du projet « Global
Burden of Disease » (Charge mondiale de morbidité, en français), le VIH/SIDA arriverait au 6ème rang
dans le classement des maladies en terme de mortalité et de nombre d’années de vie perdues
(Lozano et al. 2012). Ces chiffres globaux cachent de grandes disparités régionales. Ainsi, dans
certaines régions du globe, comme l’Afrique australe, orientale et centrale, la Thaïlande et certains
pays des Caraïbes, le VIH/SIDA arriverait au premier rang des causes d’années de vie perdues
(Ortblad et al. 2013).