Après des décennies de forte croissance démographique, de sécheresses, de politiques
d’ajustement structurel, l’économie à base agricole du Sénégal est confrontée à trois défis
majeurs qui interpellent la puissance publique: la pauvreté, l’insécurité alimentaire et la
durabilité des systèmes agricoles. En effet, les statistiques officielles les plus récentes
montrent qu’au Sénégal la pauvreté affecte 57% de la population nationale en 2001-02 et
atteint 65% des ruraux (DPS, 2004). La faiblesse des disponibilités alimentaires combinée
à la stagnation ou pire, à la chute de la production et des revenus agricoles ont
contribué à aggraver la situation d’insécurité alimentaire, surtout en zone rurale. La forte
pression démographique (presque 3% par an) a entraîné une dégradation des ressources
productives notamment foncières et une baisse de la productivité agricole dans
le Bassin arachidier. En plus, l’extrême pauvreté dans l’espace rural accentue les mouvements
migratoires vers les grands centres urbains et côtiers, escale avant la grande
aventure vers l’Europe ou l’Amérique (RS, 2006; Projet SEN 99/003, 2001).
Pour les décideurs, les réponses à ces trois défis ne sauraient et ne pourraient être
simples ou uniques en raison du caractère complexe et multidimensionnel de chacun
d’entre eux et surtout de leur interconnexion. Fort heureusement pour ces décideurs, la
décision politique bien informée par une science rigoureuse fournissant une information
pertinente, fiable et utile peut y remédier.
Au Sénégal, la prise en charge de ces défis transparaît explicitement ou implicitement
dans toutes les réformes des politiques économiques et agricoles entreprises durant
ces dernières années (LOASP, DRSP, SCA). En outre, la plupart des récents documents
de politiques aux échelles régionale ou internationale (PAC de l’UEMOA, OMD,
Vision 2020) suggèrent qu’un taux de croissance économique globale d’au moins 7%
par an est impératif pour créer suffisamment d’emplois, réaliser des gains substantiels
de productivité, améliorer sensiblement les conditions de vie des ménages et réduire la
pauvreté de moitié d’ici 2015. Il découle de ce postulat que les conditions d’atteinte de
ces objectifs incluent une forte croissance du secteur rural notamment agricole.