Madagascar est un pays dont le revenu par tête est faible, mais qui dispose pourtant de ressources naturelles abondantes et de grande valeur, lesquelles pourraient être mobilisées pour améliorer le niveau de vie de la population. Depuis plus de vingt ans, les troisquarts au moins de cette population vit en dessous du seuil de pauvreté. Les évolutions récentes laissent supposer que cette situation pourrait cependant s'améliorer. Le Gouvernement a manifesté de façon marquée son engagement à réduire la pauvreté, en définissant une stratégie concertée sur des objectifs explicites qui portent tant sur la politique macro-économique que sur le développement de secteur clés. Des signes de récupération économique sont d'ores et déjà visibles. Au cours des années 1997-99, le taux de croissance annuel du PIB était de l'ordre de 4,1%, contre 1,9% entre 1995 et 1996; dans les perspectives actuelles, on estime qu'il pourrait s'établir autour de 8% par an dans les années à venir. Par ailleurs dans le cadre de l'Initiative PPTE, le poids de la dette extérieure devrait être allégé; au cours des dix prochaines années au moins, la réduction annuelle du service de la dette pourrait atteindre les 50 millions de dollars des Etats-Unis.