Plus de la moitié de la population mondiale est atteinte par une forme de malnutrition,
maladies de carences et/ou d'excès. Malgré les efforts et en dépit de certains progrès, les
objectifs de réduction de la malnutrition sont loin d'être atteints. De plus, le fossé entre riches
et pauvres se creuse au niveau global comme au sein même des pays, et aggrave la situation
nutritionnelle et sanitaire des plus pauvres [26].
L’anthropométrie est la seule et unique méthode à la fois universellement applicable, bon
marché et non invasive, permettant d’apprécier la corpulence, les proportions et la
composition du corps humain. En outre, la croissance de l’enfant et les dimensions corporelles
quel que soit l’âge sont une traduction de l’état de santé et de bien-être des individus comme
des populations. Auparavant, l’attention était essentiellement centrée sur le nourrisson et le
jeune enfant, en raison de leur vulnérabilité, d’où l’intérêt de l’anthropométrie pour
caractériser leur bien-être et leur croissance. Les progrès réalisés ont permis de comprendre
l’utilité de l’anthropométrie tout au long de la vie aussi bien à l’échelle de l’individu que de la
population. Compte tenu de cette évolution l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a
organisé du 1er au 8 novembre 1993 une rencontre d’experts pour réexaminer l’intérêt des
indices et des indicateurs anthropométriques aux différents âges y compris à l’adolescence
[44]. Une référence de la croissance internationale unique pour les enfants d’âge scolaire et
les adolescents dénommée référence OMS 2007 a été mise au point à partir des données des
enquêtes « Health Examination Survey cycles II et III » (HES) et du « Health and Nutrition
Examination Survey cycle I » (HANES). Les indices taille pour âge, poids pour âge et l’indice
de masse corporelle (IMC) pour âge ont été calculés [34-38]. Ces différents indices sont
utilisés pour évaluer l’état nutritionnel de l’adolescent.