Le Rwanda est officiellement trilingue, kinyarwanda-français-anglais. Le swahili, une
autre langue importante du pays sans statut officiel, côtoie quelques autres langues
africaines des pays voisins parlées notamment dans des régions frontalières. En ce
qui concerne particulièrement les langues officielles, pour des raisons politiques et
idéologiques la situation sociolinguistique du Rwanda a été toujours caractérisée par
un hiatus toujours grandissant entre les statuts des langues et leurs usages réels et par
des conflits dus à un énorme déséquilibre fonctionnel entre les langues. Le conflit le
plus traité par la plupart des travaux sur la situation sociolinguistique du Rwanda est
celui existant depuis l’époque du bilinguisme officiel kinyarwanda-français (instauré
en 1962) entre le kinyarwanda, parlé par tous les Rwandais y compris les illettrés
(99,7%)1
et le français, langue coloniale parlée par une petite élite intellectuelle
(3,9%)2
. Actuellement, il se dessine un nouveau type de conflit entre le français et
l’anglais devenu également langue officielle en 1996. Ce conflit entre les deux langues
européennes du Rwanda est resté « latent » pendant longtemps, mais aujourd’hui il
devient ouvert avec la décision du Conseil des Ministres du 8 Octobre 2008 qui a fait
de l’anglais la seule langue étrangère d’enseignement au Rwanda. D’aucuns n’hésitent
même pas à dire qu’ils perçoivent en cela le présage d’une éventuelle disparition du
français au Rwanda. Mais peut-on toujours croire aujourd’hui à la disparition du français
au Rwanda alors qu’il reste l’une des trois langues officielles du pays, enseignée à
l’école, utilisée dans les médias et dans les documents officiels ? Quels sont les enjeux
de la politique de promotion de l’anglais et les stratégies envisagées pour les réaliser?
Cet article se propose de répondre à ces questions