Le Mali se situe parmi les pays les plus pauvres de la planète. Son économie est
largement dominée par l’agriculture (coton, céréales et élevage) dont vit 80 % de la
population et qui représente 42 % du PIB et 75 % des recettes d'exportation. Si
l’autosuffisance alimentaire est assurée en temps normal, l’équilibre économique est
cependant toujours menacé à la fois par les aléas climatiques (cf. les sécheresses des années
1973-74, 1984, 2002) et les fluctuations des prix des matières premières, en particulier le
coton, sur les marchés internationaux. En 2001, le produit national brut par habitant était
estimé à 770 dollars US, soit une valeur près de 10 fois plus faible que la moyenne mondiale
(7160 $US), et inférieure de 30 % à la moyenne de l’Afrique occidentale (1030 $US) (Pison,
2003). Cette pauvreté d’ordre monétaire est renforcée par les carences affectant les
conditions de vie des populations (éducation, santé, logement, alimentation…). L’index du
développement humain, qui en est un indicateur synthétique, situe ainsi le Mali au 172e
rang
mondial en 2001 (PNUD, 2003). Le Gouvernement du Mali a promu la lutte contre la
pauvreté au premier rang des priorités nationales et élaboré un Cadre stratégique de lutte
contre la pauvreté (CSLP) répondant à plusieurs objectifs : rendre les actions de
développement plus efficaces au profit des pauvres, définir de nouvelles politiques et de
nouveaux instruments pour contrer la pauvreté, et enfin prendre des mesures appropriées à
court et moyen termes permettant au gouvernement d’utiliser rationnellement et
efficacement les ressources internes et externes (CSLP, 2002).