L'étude présente l'évolution des rapports entre l'arbre et la ville dans le nord du Cameroun depuis des siècles. Cette région, marquée par un long passé historique, a subi des vagues successives de colonisation. À chaque nouvel arrivant a correspondu un rapport particulier à l'arbre. Il en a résulté des relations très différenciées entre l'homme et les arbres qui ont constitué la trame de fond de l'évolution passée et présente du couvert ligneux dans les agglomérations. C'est en particulier le cas de Kaya senegalensis (caïlcédrat), une espèce locale, et de Azadirachta indica (neem), importé des Indes via les colonies britanniques au début du xxe siècle. Aujourd'hui, l'évolution des peuplements se poursuit, guidée par des raisons plus économiques que sociales, avec une dégradation prononcée de Kaya senegalensis et un maintien de Azadirachta indica.