L’Aide Publique au Développement est en crise, et les initiatives récentes sont peu
susceptibles de déboucher sur un véritable renouveau de l’approche de l’aide et sur une
augmentation substantielle des moyens qui lui sont consacrés. C'est en effet de notre
temps que l'essentiel du peuplement de la planète se met en place, à un rythme sans
équivalent dans l'histoire. Gérer ce processus de peuplement mieux qu’on ne l’a fait
dans le passé est une condition sine qua non du développement durable. C’est parce que
les règles du jeu de l’économie monde ont été conçues par des pays où les problèmes
posés par le peuplement ne se posent plus qu’elles ne sont pas adaptées à la situation de
la plupart des pays en développement. Il faut changer de paradigme. Cette note propose
une grille de lecture des problèmes et des perspectives des pays en voie de peuplement
redonnant au facteur peuplement le rôle central. Cette grille de lecture, illustrée sur le
cas de l’Afrique de l’ouest, intègre, dans le temps long, les quatre dimensions que sont la
dynamique démographique, l’occupation de l’espace, la transformation économique et
l’ouverture au monde, et la dynamique politique et sociale.