Cette thèse est basée sur une analyse de l’importance des mots et concepts associés, et de leur
efficacité dans la définition des politiques de développement mises en œuvre en Côte d’Ivoire,
un pays qui a été longtemps considéré comme une vitrine de l’application de ces politiques.
Le cadre conceptuel se fonde sur les analyses de P. Bourdieu (1982, 2001) qui insistent sur le
pouvoir du discours et du vocabulaire qui lui est associé. En effet, pour lui, il existe un
marché linguistique sur lequel s’échange, selon des rapports de force, une surenchère de mots
et de concepts. En conformité avec cette vision, nous pensons qu’il existe aussi un tel marché
qui est propre au développement. Ce marché se caractérise par des rapports de force entre
acteurs sociaux pour le contrôle d’un « pouvoir symbolique » qui s’affirme dans les échanges
linguistiques. Certains de ces acteurs appelés « experts » créent ainsi les mots du
développement, alors que d’autres, notamment les gouvernements des pays en développement
(PED) et leurs populations, les reçoivent, les intègrent ou, au contraire, les réinterprètent en
leur donnant parfois un sens différent. Et comme sur tout marché, un prix d’équilibre permet
de réguler les échanges. On peut considérer que ce prix correspond au montant des crédits et
financements accordés par les bailleurs de fonds.
Dans ce cadre, on peut s’interroger sur le pouvoir des mots, et concepts associés, dans la
définition, et la mise en œuvre, des politiques économiques de développement, et sur leur
efficacité en termes de réduction de la pauvreté. C’est ce questionnement qui fonde la thèse.
Pour y répondre nous avons examiné le discours des différentes parties prenantes au
développement de la Côte d’Ivoire, en confrontant les résultats d’entretiens qualitatifs auprès
d’acteurs de la vie sociale ivoirienne aux textes officiels du gouvernement et des Institutions
de Bretton Woods (IBW).
La première partie de la thèse examine l’histoire des faits économiques du développement
pour la Côte d’Ivoire, en montrant comment un discours s’appuyant sur des théories
économiques qui fonde les pratiques du développement permet l’émergence d’un pouvoir
symbolique. Ainsi, en est-il du « miracle économique ivoirien » dont la faillite a conduit aux
politiques d’ajustement structurel, puis aux objectifs de réduction de la pauvreté. A chaque
étape, l’apparition de vocables particuliers, concepts et expressions spécifiques, ont corroboré
les jeux d’acteurs et théories sous-jacentes pas toujours clairement énoncées.
La deuxième partie montre comment à l’issue des politiques d’ajustement, et de la crise qui
s’en est suivie, la Côte d'Ivoire a tenté d'adapter ses politiques économiques aux nouveaux
concepts et mots du développement, tels que « résilience », « équité » ou « émergence », en se
référant à l’approche du développement humain durable. C’est peut-être l’occasion pour elle
de reconquérir à travers de nouveaux échanges linguistiques sur le marché du développement,
ce pouvoir d’ordre symbolique qu’elle possédait auparavant.