As informações oriundas das fontes de dados secundários dos sistemas de informação em saúde existentes são fundamentais, mas insuficientes para responder às necessidades atuais da gestão do Sistema Único de Saúde na identificação dos problemas e necessidades de saúde da população brasileira. Os inquéritos populacionais são instrumentos utilizados como subsídios à formulação e avaliação das políticas públicas, tornando-se crescente a sua utilização nos diversos países como ferramenta de apoio ao planejamento em saúde. O artigo realiza uma breve revisão das iniciativas de realização de inquéritos no âmbito internacional e no Brasil, e propõe um roteiro para a realização do Inquérito Nacional de Saúde.