A ideia de segurança alimentar ajuda a estabelecer limites e prioridades na
formulação de políticas sociais que devem interatuar tanto para a diminuição da
pobreza quanto para a ampliação do acesso de todos os cidadãos aos alimentos
em quantidade suficiente, com qualidade e regularidade (Belik, 2003). Quando
falamos de políticas públicas falamos do papel e dos deveres do Estado.
É bom lembrar que populações pobres podem não ter acesso aos alimentos, seja
por problemas ligados ao baixo poder aquisitivo de renda ou devido a outros fatores
como conflitos internos, ação de monopólios ou mesmo desvios na implantação de
políticas públicas de abastecimento (Belik, 2003). Segundo a OMS (WHO, 1994), a
desnutrição é a segunda causa de morte mais frequente em menores de cinco anos
nos países em desenvolvimento. A desnutrição, na sua forma moderada e leve,
potencializa outras causas de mortalidade infantil, sendo que cerca de 20 a 30%
das crianças gravemente desnutridas vão a óbito durante o tratamento em serviços
de saúde nos países em desenvolvimento (Schofield & Asworth, 1996). Essas cifras
correspondem a um percentual 4 a 6 vezes mais alto que a taxa de 5%, reconhecida
como aceitável pela OMS (2000).