La distinction entre îles intérieures et extérieures de 1"archipel indonésien est probablement Vune des plus anciennes et des plus souvent citées dans la littérature. Un grand nombre de disciplines y fait référence. L'intérieur, Java, Madura et Bali, est le domaine des fortes densités de population et des systèmes intensifs d'exploitation du sol. L'extérieur, tout le reste de l'archipel, est le domaine des faibles densith de population et des systèmes extensifs d'utilisation du sol. Ainsi, la majeure partie des deux grandes îles de Sumatra et Kalimantan est dévolue à la riziculture pluviale sur brûlis avec jachère arborée longue. L'étude du système traditionnel permet de préciser le rôle de la jachère, et plus exactement son effet sur la conservation du sol et de sa fertilité, sur le contrôle des adventices et des ')estes". Il convient de bien distinguer ce qui revient h la jachère de ce qui revient au brûlis. Comme la plupart des syst2mes extensifs, la culture sur brûlis assure une excellente rentabilité du travail investi, en l'absence totale de travail du sol, de fertilisation chimique et de traitements phytosanitaires. Depuis le début du siècle, l'introduction de cultures pérennes d'exportation, la croissance naturelle de la population et une importante immigration depuis les îles intérieures ont fortement accru la pression sur la terre. Dans un premier temps, li'ntroduction du sarclage permet d'enrayer la baisse des rendements consécutive au raccourcissement de la durée de la jachère. Ultérieurement, les problèmes d'érosion et de chute de la fertilité obligent les paysans à abandonner la pratique du ladang, le plus souvent pour se spécialiser dans les cultures de plantation. Jusqu'à présent, toutes les tentatives de passage à des systèmes de production de vivriers en continu se sont soldées par des échecs.