Este artículo analiza la aparición, modalidades e incidencia del contrato de trabajo
en el mercado laboral colombiano. Desde el punto de vista histórico se presenta la introducción
de dichos contratos y su progresiva evolución a través del tiempo, hasta llegar al
marco contractual vigente. Posteriormente se abordan las implicaciones teóricas que el
análisis de dicha figura legal conlleva en el estudio de la flexibilidad laboral, y se analiza
la importancia del contrato escrito de trabajo en el mercado laboral urbano colombiano
y en el contexto latinoamericano. Finalmente se presenta el estado actual de la discusión
acerca de los costos laborales implícitos en los contratos de trabajo existentes en Colombia,
y se realiza un ejercicio cuantitativo utilizando datos de la Encuesta de Calidad de
Vida (ECV) de 1997, del cual se extraen algunas conclusiones en cuanto a la incidencia
del contrato de trabajo por genero o tamaño de empresa.