La primera desventaja de los indígenas en Colombia es cuantitativa, pues
se trata de un grupo minoritario: representan el 3,4% de la población total,
aunque en algunas regiones esta proporción aumenta a 14,6% en la Amazonía
y a 13,9% en el Pacífico. Sumado a su condición minoritaria está el hecho de
que se concentran en la periferia, la mayoría confinados en resguardos indí-
genas y al margen de la prosperidad y el éxito económico que caracterizan al
centro del país (mapas 1 y 2, pp. 169-170).
La segunda desventaja es histórica, pues quedaron excluidos de oportunidades
económicas, políticas y sociales. Durante la Colonia fueron sometidos
a cargas laborales excesivas que, sumadas a los maltratos y a las enfermedades
provenientes de Europa, los llevaron a su casi total exterminio. En algunas
regiones del país fueron sustituidos por esclavos (Kalmanovitz, 1984, p. 23).