La familia ha sido objeto de estudio privilegiado de las ciencias sociales, principalmente a partir de los trabajos de Engels y Le Play. Los esfuerzos de investigación de sociólogos, antropólogos, demógrafos e historiadores han dado lugar a una extensa bibliografía internacional dedicada al estudio de la familia en sus múltiples y complejas dimensiones. En consonancia con esta tendencia, las investigaciones sobre la familia en México y Amé- rica Latina han recibido un extraordinario impulso a partir de la década de los setenta. Desde entonces, las aportaciones han provenido de diferentes disciplinas de lo social, siguiendo líneas de análisis desarrolladas con la orientación de diversas perspectivas teóricas y el auxilio de herramientas metodológicas y fuentes de información variadas. Como en cualquier otro campo de estudio, los esfuerzos continuos de reflexión crítica han permitido avanzar a la investigación por viejos y nuevos derroteros. Sin embargo, no resulta ocioso reconocer que su desarrollo en áreas temáticas específicas todavía es insuficiente.