Este artículo presenta un análisis del funcionamiento del programa federal de combate a la pobreza Desarrollo Humano "Oportunidades", en una comunidad indígena. Con base en resultados de trabajo de campo cualitativo, se muestra cómo este programa federal, diseñado para operar de la misma forma en todo el país, presenta retos y complejidades muy específicas a nivel local. Primero, se ofrece una breve descripción de la operación del programa. Segundo, se explica el contexto de usos y costumbres en una comunidad indígena oaxaqueña y se examina el rol de los actores involucrados en Oportunidades. Posteriormente, se analiza el impacto del programa en términos de la relación existente entre los actores implicados en el mismo y los miembros del gobierno local en el sistema de usos y costumbres. Finalmente, se ofrecen algunos lineamientos generales para mejorar el funcionamiento de Oportunidades en el contexto de estas comunidades indígenas.