El náhuatl moderno es una de las varias lenguas que forman la enorme diversidad
lingüística del México actual, que además del español, incluye cientos de lenguas
indígenas y decenas de lenguas de los inmigrantes. El náhuatl es una de las lenguas
indígenas más conocidas y con un millón y medio de hablantes tiene la mayor
distribución de hablantes de todas las lenguas indígenas en México. El náhuatl tiene en
sentido figurado dos caras o dos vidas: una vida eterna –en el caso de la variante del
náhuatl del siglo XVI, conocida como náhuatl clásico–, y una vida humana, en el caso
de las variantes del náhuatl moderno. La distinción entre el náhuatl clásico y el
contemporáneo solo es conocida por los expertos; pero en el discurso público, ambos
"náhuatl" son vistos generalmente como una sola lengua. Sin embargo, en la sociedad
mexicana, ocupan una posición fundamentalmente diferente y ambivalente. El náhuatl
clásico se ha conservado en los textos históricos coloniales, en la toponimia y en el
léxico del español de México. Hoy en día, el náhuatl clásico es objeto de varios
estudios científicos, y se ha institucionalizado como campo de investigación. Sin
embargo, se observa una relación desigual entre el náhuatl y el español, el náhuatl
moderno es una lengua local con poco prestigio. Su continuidad en el futuro no parece
favorable y el propósito de la ponencia es discutir las razones porque el náhuatl actual
considera una lengua amenazada a pesar del número alto de los hablantes.