L’agriculture sahélienne fait face à plusieurs défis liés à la croissance de la population,
la pression agricole et la fertilité des sols. D’autres facteurs importants tels que la pluviosité
caractérisée par sa variabilité spatiale et temporelle restent difficiles ou impossibles à changer
alors qu’en revanche le sol peut subir des transformations en termes d’amélioration ou de
dégradation en fonction de son utilisation. Le facteur sol revêt aussi un caractère important car
il intervient dans plusieurs actions dédiées à la réduction de la pauvreté dans les pays au Sud
du Sahara. La ressource sol, en effet constitue l’une des ressources fondamentales de
l’agriculture et de l’environnement sahélien. Aussi, la diffusion de l’information sur les sols
devient capitale pour les actions développement à court et moyen et long terme. Ainsi, le
Sommet de la Terre, tenu à Rio de Janeiro en juin 1992, a permis de mobiliser la planète
autour de la problématique environnementale des prochaines années avec une mention
particulière sur la connaissance des ressources en sols comme l’un des éléments moteur du
développement durable qui constitue un enjeu international important. Ceci a conduit en 1993 à
développer des actions concrètes dans l’Agenda 21 sur l’importance des ressources en sols et
leurs qualités pour un développement durable à travers plusieurs agences internationales. Le
développement de l’évaluation des terres dans les pays en développement a été par la suite
encouragé par des programmes UNEP/FAO en accordant une plus grande attention aux
aspects socio-économiques et à l’approche participative.
L’évolution des concepts de sécurité alimentaire et de gestion des ressources naturelles
prend en compte ce facteur en tant que premier capital de l’agriculture sahélienne. Cette
ressource importante obéit à des lois naturelles qu’il est important de connaître pour prévoir les
impacts liés à leur exploitation. L'amélioration de ces connaissances devient donc une
nécessité pour l'établissement de bonnes pratiques agricoles et de planification des
ressources. Aussi, une meilleure connaissance de l’aptitude des sols dans le cadre de la
sécurité alimentaire permet de mieux comprendre les conditions de production et d’exploitation
des ressources.