L’accroissement élevé de la population en Afrique sub-saharienne conduit à prêter une très grande attention
aux migrations internationales et à la croissance sans précédent des villes. A l’inverse, les modalités et les
conséquences de l’accroissement démographique en milieu rural restent souvent sous-estimées, quand elles
ne sont pas négligées. Si cette lacune s’explique en partie par la proportion toujours croissante de la population
urbaine (14,7 % en 1960 contre 35,9 % en 2007), la population rurale est pourtant passée dans le
même temps de 189 millions à 517 millions d’habitants. Cette contribution examine les effets géographiques
de l’accroissement de la population en milieu rural en analysant les dynamiques spatiales de peuplement qui
l’ont accompagné. L’étude des relations entre densités de population et évolution de l’occupation de l’espace
met en évidence deux processus à l’œuvre. D’une part on assiste à un accroissement ralenti mais continu
du peuplement dans les régions les plus peuplées. De l’autre, la colonisation progressive des terres inexploitées
repousse les limites de la pression démographique et foncière. Cette analyse, conduite dans le sudouest
du Burkina Faso est en préalable mise en perspective par rapport à deux niveaux spatiaux plus englobants
: l’Afrique sub-saharienne et le Burkina Faso.