La distribución de los apellidos puede suplir la información cuantitativa sobre la estructura, genética y demográfica, de las poblaciones humanas. Las desviaciones de las uniones al azar debidas al limitado número de ancestros, al sexo, a la preferencia o al rechazo por ciertos tipos de uniones consanguíneas y a una migración limitada en el espacio social o geográfico constituye la estructura de población. El objetivo de este trabajo fue utilizar los apellidos como elemento analítico para examinar la estructura poblacional y el patrón de migración reciente de las 6 provincias que integran el Noroeste Argentino (NOA): Salta, Jujuy, Tucumán, La Rioja, Catamarca y Santiago del Estero. La muestra de apellidos de varones y mujeres, correspondientes a 2.576.548 individuos, provino de los Padrones Electorales (2001). Se calcularon para los 117 departamentos del NOA los siguientes indicadores de movimiento poblacional: v de Karlin MacGregor, m de Wright y A de Rodríguez Larralde. Estos se correlacionaron con el tamaño de la muestra y los porcentajes de población con Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI) y de población urbana. Se observó una correlación negativa entre el tamaño de la muestra y los 3 indicadores antroponímicos. La correlación entre v y m fue positiva y muy fuerte (r = 0,953) y el indicador A presentó una correlación positiva con ambos. Los porcentajes de población con NBI y de población urbana se correlacionaron positiva y negativamente, respectivamente, con v y m. Se concluye que distintos indicadores construidos a partir de la frecuencia y distribución de apellidos proporcionan resultados similares sobre la migración reciente en el NOA y que ésta es más importante en los departamentos de menor tamaño poblacional. Aunque no se puede distinguir con estos indicadores la contribución relativa de la emigración y de la inmigración al flujo migratorio, se plantea la hipótesis de que el movimiento predominante sería el de salida de individuos hacia los centros urbanos y con mejores condiciones de vida.