Le Sénégal compte un peu plus de 8 millions d'habitants (estimation 1994) pour une superficie de 196 722 km2, soit une densité moyenne de 41,3 habitants au km2. Cette population est en croissance rapide depuis plusieurs décennies. Elle est passée de 2,8 millions d'habitants en 1960 à 5 millions en 1976 et à plus de 8 millions en 1994, soit un taux de croissance annuel moyen d'environ 2,7 %. C'est une population jeune, 47,2 % de jeunes de moins de 15 ans, du fait d'une fécondité élevée et stable, 6 enfants en moyenne par femme en 1992. En revanche la mortalité reste forte, 18 %o, notamment chez les plus jeunes. Les disparités sont grandes aussi bien en termes de densité que de croissance de population d'une région à l'autre. Elles le sont plus encore quand elles sont envisagées à l'échelle du département, de l'arrondissement ou de la communauté rurale. Elles illustrent le redéploiement de la population entre les différentes entités spatiales, conséquence de la mobilité de la force de travail. Les zones urbaines pèsent d'un poids de plus en plus important, contrairement aux régions rurales qui subissent de façon brutale les conséquences de la sécheresse des années 70-80. Cependant, les migrations internationales et l'importance de leur impact sur les économies locales doivent conduire à relativiser la signification des densités et de la croissance de la population dans certaines régions.