Environ le tiers des enfants d’âge préscolaire habitent avec leur père en Afrique du Sud,1
où la proportion de
pères non-résidents est parmi les plus élevées d’Afrique, après celle de la Namibie.2
L’absence des pères est
attribuable à diverses raisons, telles la migration de la main-d’œuvre, la violence, l’abandon, le SIDA, les décès
violents et/ou accidentels, la pauvreté et le chômage.3
La mentalité populaire et les propositions politiques
tendent à assumer que l’absence du père est liée à un manque de soutien aux enfants. Cependant, comme la
plupart des Africains des régions méridionales du continent vivent au sein d’un important réseau social créé par
leur famille élargie,4
le fait que les enfants soient séparés de leur père ne signifie pas automatiquement qu’ils
sont négligés ou que leur père ne prend pas soin d’eux; ceci est d’autant plus vrai lorsque la séparation est due
à une migration de travail, la plupart des travailleurs migrants envoyant leur salaire à leur famille. La séparation
n’implique pas non plus automatiquement un bris du lien entre le père et l’enfant.5
L’endroit où le père réside et
son implication auprès de son enfant sont deux dimensions distinctes du lien paternel.