El trabajo refiere de manera general ocho décadas de política educativa oficial en contextos de diversidad cultural en el sur de México, considerando algunos criterios y mecanismos que orientaron la acción institucional, la visión estatal de la población indígena, los esfuerzos para comprender la diversidad cultural y lingüística de Oaxaca, así como algunas experiencias locales del proceso educativo. El texto se realizó a partir del análisis de: documentos institucionales (archivos, informes, censos), entrevistas personales y la concepción de un sistema educativo como proyecto estatal nacionalizante. Se reconstruyó el aspecto institucional de la educación mexicana y se reconocieron algunos resultados locales en comunidades indígenas, asimismo se transitó de un discurso homogeneizador/excluyente a uno plural/incluyente, discurso educativo que no tiene aplicación plena en la realidad.