Cet article présente les résultats d’une enquête menée au Maroc, dans l’académie de Marrakech en 2007, auprès de populations bénéficiaires de programmes d’alphabétisation. Combinant approches qualitative et quantitative, il montre la diversité des motivations qui pousse les individus à s’inscrire dans les programmes de formation, diversité par ailleurs fortement corrélée aux caractéristiques personnelles que sont l’âge, le milieu et le genre. Les résultats montrent que l’inscription en formation découle autant du souhait d’acquérir les compétences de base en écriture, lecture et calcul et d’un espoir d’insertion professionnelle que de motivations comme la quête de l’inédit, l’attrait de la nouveauté, la volonté de rencontre, la fuite de l’ennui. Cette diversité permet d’interroger les discours traditionnels sur l’alphabétisation qui font de cette dernière un besoin, une nécessité et qui contribue à stigmatiser les populations qui en sont dépourvues.