La féminisation croissante des taux de chefs de ménages, observée depuis les
années 1960 en Afrique sub-saharienne, a constitué la catégorie des femmes chefs de
ménage en objet de recherche. De nombreuses hypothèses ont été faites sur les
causes et les conséquences de l'expansion de ces taux. Les femmes chefs de ménage
constitueraient de nouveaux types de ménages dont Emergence traduirait le
glissement des structures familiales actuelles vers un autre modèle d'organisation
familiale. Pour certains, leur progression révélerait la paupérisation des femmes
dans une Afrique en crise. Pour d'autres, le phénomène témoignerait de
lbmpowerment et de l'autonomisation croissante de femmes se dégageant des
gender roles qui les confinent dans des positions sociales et familiales
infériorisantes. Cet article n'ambitionne pas de tester ces hypothèses mais propose
différentes lectures du phénomène des femmes chefs de ménages, de manière à
identifier des clés d'interprétation et de préciser le cadre dans lequel ces hypothèses
doivent être élaborées.