Cette thèse examine la contribution économique des jeunes filles de Yaoundé (Cameroun) aux
ressources de la famille de naissance. Phénomène très peu étudié dans le domaine des
sciences sociales, l’objectif était d’en faire un objet de recherche à part entière. L’étude
mobilise des entretiens semi-structurés auprès de 45 femmes (hébergées, chefs de ménage et
mariées). Il ressort des résultats que le soutien économique de ces jeunes filles au profit de
leur famille ne se fait pas spontanément. C’est la résultante d’un long processus intégrant les
configurations sociales, familiales et individuelles particulières. Il apparaît également que
contrairement aux idées véhiculées par les féministes, le bourreau des femmes n’est pas
toujours l’homme mais la famille et principalement la femme.
En effet, les femmes sur qui repose l’essentiel des dépenses familiales, sont placées dans la
position ambivalente de devoir sacrifier l’autonomie future d’autres femmes, plus jeunes et
plus vulnérables et qui parfois sont leurs propres filles, en leur déléguant les charges
financières qui en principe leur incombent. Ainsi, ces jeunes filles sont des « aînées
économiques » d’une part et des « cadettes sociales » d’autre part. Si notre étude présente la
grande majorité de nos enquêtées comme des personnes jouant le rôle de « soutien
économique » de famille, leur élan à soutenir financièrement les membres de leur famille de
naissance cache de grandes blessures personnelles. En effet, ce rôle de soutien de famille a
des retentissements négatifs sur leurs projets de vie, notamment leur déclassement sur le
marché matrimonial, des difficultés à concevoir des enfants et leur incapacité à mettre des
économies de côté qui pourraient leur être utiles dans leur vie future.