Au début des années 1990, le Cameroun comme les autres pays de lAfrique
subsaharienne, sest ouvert à la démocratisation. A côté de la naissance
dune centaine de partis politiques, des associations identitaires, à caractère
ethnique ou régional, ont vu le jour. Dans lensemble, lélite et les entrepreneurs
politiques mobilisent pacifiquement les solidarités affinitaires en vue
de préserver ou de se frayer un chemin dans lappareil dEtat grâce au vote
ethnique. Doù limportance des effectifs ethniques dans les rivalités entre
les leaders politiques. Dans le Logone et Chari situé aux confins du Cameroun,
du Nigeria et du Tchad, la rivalité opposant les Kotoko aux Arabes
Choa sest manifestée par des affrontements intercommunautaires. La dé-
mographie y a joué un rôle important, car elle a entraîné le renversement de
la majorité politique au profit des Arabes Choa. Les Kotoko sont les premiers
occupants du territoire et contrôlaient jusque là tous les rouages du
pouvoir traditionnel et moderne. A cause de la polémique qui entoure les
effectifs respectifs des deux communautés, larticle remonte lhistoire pour
retracer le rôle des épidémies et de limmigration dans le rapport numérique
entre deux peuples. La manipulation des recensements, la relativité de
la différenciation ethnique et les nouvelles orientations de la politique ethnique
au Nord-Cameroun y sont abordées.