En dépit de nombreuses interventions en santé reproductive en Afrique subsaharienne, la
trilogie « IST/VIH/SIDA - grossesses précoces - avortements » persiste à des niveaux très
élevés par rapport aux autres parties du monde. Cela indique que les nombreuses interventions
en santé reproductive auprès des adolescents et des jeunes ont enregistré peu de succès en ce
qui concerne le changement des comportements sexuels. Ces interventions se focalisent
souvent sur l’individu, et négligent les environnements sociaux et culturels dans lesquels se
forge le vécu de la sexualité chez les jeunes. Un de ces agents de socialisation est la famille, où
les individus naissent, grandissent, et sont socialisés selon les valeurs et normes en vigueur.
Fort de ce constat, l’objectif principal de la présente thèse est de resituer l’environnement
familial au cœur des débats en santé reproductive chez les adolescents et les jeunes en Afrique
subsaharienne. Trois questions spécifiques sont examinées dans cette thèse. Premièrement, elle
aborde les associations entre les structures familiales et l’entrée en sexualité. Deuxièmement,
elle analyse leurs influences sur les connaissances des modes de transmission et des moyens de
prévention du VIH/SIDA. Troisièmement, elle cherche à déterminer les forces potentielles dans
les familles dites « à risque » (ayant au plus un parent biologique) à partir de la théorie de
résilience selon laquelle des facteurs familiaux et contextuels peuvent atténuer les
comportements sexuels à risque chez les adolescents et jeunes.
Cette thèse démontre substantiellement que vivre avec ses deux parents biologiques, la nature
des relations entre parents/tuteurs et le jeune et un niveau élevé du contrôle parental sont
significativement associés à de faibles risques des rapports sexuels prémaritaux. Par contre, les
ii
unions polygamiques, un statut socioéconomique élevé du ménage, et le fait d’être orphelin
augmentent significativement le risque de rapports sexuels prémaritaux.
L’étude démontre aussi que l’environnement familial et la communication sur la sexualité,
aussi bien avec les parents/tuteurs qu’avec les pairs, jouent un rôle fondamental dans
l’acquisition des connaissances correctes des modes de transmission et de prévention du
VIH/SIDA. Néanmoins, le rôle des parents/tuteurs sur l’acquisition des connaissances sur le
VIH/SIDA s’avère indirect puisqu’elle repose sur une hypothèse implicite. Seule une mesure
directe des connaissances des parents sur les modes de transmission et les moyens de
prévention peut mieux rendre compte de cette association.
Les résultats obtenus à partir de la théorie de résilience indiquent, dans chaque type de familles,
que la qualité des relations entre les parents/tuteurs et le jeune est significativement associée à
une faible probabilité de comportement sexuel à risque, défini comme étant la cooccurrence de
plusieurs partenaires sexuels au cours de 12 derniers mois et de non-utilisation du condom. Par
contre, le contrôle parental est associé à une faible probabilité de comportement sexuel à risque
seulement dans les familles à deux parents biologiques. Ce résultat suggère que l’influence du
contrôle parental baisse une fois que les jeunes ont eu une expérience sexuelle. Les
interventions en santé reproductive devraient promouvoir chez les parents/tuteurs les facteurs
familiaux susceptibles de réduire les comportements sexuels à risque.