Même si elles semblent inhabitées, toutes les forêts tropicales humides ne sont pas
vierges de peuplement humain. Les datations de sites archéologiques, quel que soit le
continent (Océanie, Afrique, voire Amérique du Sud), témoignent d'une occupation très
ancienne des territoires actuellement occupés par la forêt (fin du Pléistocène, 30 à 40.000
BP , cf. rapport thématique Le temps, P. de Maret coord.). Malgré les imprécisions des
recensements nationaux dont nous disposons, on peut actuellement estimer l'effectif total
des populations vivant directement de l'écosystème forestier à environ 12 millions de
personnes (Bahuchet et Grenand 1994).