O consumo de alimentos seguros e em quantidades nutricionais adequadas sempre foi, ao longo da história, motivo de grande preocupação para economistas e governos. Thomas Robert Malthus, economista britânico, estabeleceu, em 1798, a teoria da população: a população cresce em progressão geométrica e os meios de subsistência crescem em progressão aritmética – enfatizando suas preocupações com o crescimento demográfico e com a escassez de alimentos –, cujos princípios foram amplamente utilizados pelos economistas da época. A população de baixa renda, que ganha um salário mínimo, sempre representou uma parcela expressiva do contingente da classe trabalhadora, como também sempre foi responsável pelos maiores índices de natalidade, contribuindo, sobremaneira, pelo crescimento demográfico ao longo da história. Percebe-se, pois, a preocupação de Malthus com a alimentação do trabalhador já no século XVIII e, também, no que se referia aos “meios de subsistência” como sendo a quantidade mínima de alimentos básicos necessários à alimentação de um trabalhador e de sua família, já que, naquela época, a mulher não exercia atividades remuneradas. Essa quantidade mínima de alimentos básicos é, hoje, denominada cesta básica. Numa época em que a fome ainda assola grande parte da população de diversas regiões do planeta, não obstante o aumento constante da produção e produtividade, como é o caso do Brasil, e dos avanços tecnológicos dos meios empregados na produção de alimentos, produzir alimentos para uma população inteira não é tarefa fácil. Dada a preocupação com a alimentação do trabalhador e com o impacto do custo dessa alimentação básica em sua renda, o presente trabalho analisa o comportamento dos preços dos alimentos básicos e o comportamento da renda do trabalhador na cidade de Imperatriz – MA no período de janeiro a dezembro de 2010, por meio de uma pesquisa de campo, quantitativa e descritiva.