Este trabajo presenta una tipología de las ciudades medias ubicadas en el trópico mexicano con base en los cambios en la orientación funcional de estos centros urbanos. Se consideran 29 ciudades que reúnen dos requisitos básicos: su localización en las zonas tropicales de México y una población total de entre un millón y 50 mil personas, en 1995. Los resultados evidencian cambios notables en la base económica de estos territorios urbanos entre 1970 y 1995; 21 ciudades revelan diversas transformaciones regidas, en general, por los procesos urbanos de terciarización e industrialización.